JR三ノ宮からスタートしたハイキング
5/22日。遠方より友を迎え、布引の滝からハーブ園までを徒歩、つまりハイキングで楽しんだ。
ちなみにハーブ園に行くには、新幹線新神戸駅近くからロープウェイを利用するのが、最も一般的な行き方。
これを歩こうとするのはきわめて少数派だと思う。
それに多くの観光サイトでは「神戸の玄関口：新神戸」からの歩き方しか説明されていない。
でもね、私から言わせれば新神戸駅みたいな、まわりに何にもない殺風景なところを「神戸の玄関」と言われたくないのだ。
なんといっても神戸の中心は「三ノ宮」なのだから。
さて、私たちはJR三ノ宮駅で合流し、地下鉄を利用して、新神戸駅に到着した。
そこでおしゃべりに夢中になった私たちは、つい手近な改札口（南口）を出てしまい、ゴーストタウンみたいな商業施設入口に来てしまったのだ。
「あ！ これはいかん」
と気がついて大きく迂回し、新幹線の駅へ。
しかし歩けども、布引の滝からハーブ園までの道筋を記した看板は見当たらない。
しかたなく駅構内の観光案内所で、道を尋ねることにした。
元神戸っ子の私の面目丸つぶれである。
まぁ、しかたがない。
ハーブ園も新神戸駅も、私の子ども時代には存在しなかったのだら。
布引の滝までは歩きやすい
観光案内所でもらったマップどおりに歩くと、5分もしないうちに「雌滝（めんたき）に到着。
雌滝より10分ほどで、雄滝（おんたき）に到着。
ここぐらいまでは、私たちのあいだにも楽勝ムードが漂っていた。
道はよく整備され、歩きやすく、せせらぎの音を耳にしながらの森林浴。
みはらし展望台からの眺めもすばらしい。
禁断の橋を渡ってしまった
しかし楽勝ムードの私たちにも試練が待っていた。
マップにも載っている「猿のかずら橋」に到着したとき、本来ならばその橋を左手にまっすぐ進むべきところ、いきおいで（？）その橋を渡ってしまったのだ！
ここからは、ひと一人しか通れない階段状の道をもくもくと登り続けた。
途中、眼下に神戸市街と海がみえる眺望はすばらしかったが、じわじわとスクワット効果が太ももに効いてくる。
「ここで転んだらどうしょう」
まわりの枝にすがる場面も珍しくない。
10分15分ほど苦闘しているとき、行く手から若い男性が降りてきた。
ええ！！ この道とちゃうかったん！！
また苦労して橋のところまで降りたところ、同じような年代の女性たちが、道に迷っているのに遭遇した。
ちょっとここはわかりにくいのでは？
案内板とか矢印とかあったかしらん？
ひょっとしてあったのかもしれないが、女性グループというのはだいたいおしゃべり優先だから、気がつかなかったのかもしれない。
よぉくマップを確認して、ようやく布引貯水池に到着。
円安のせいで外国人が多いハーブ園に到着
ここまでくるともう最後の力をふりしぼるしかない。
すでにしたたり落ちる汗が眼にはいる状態。
膝はガクガク。
なんとかハーブ園入口にたどり着いたが、ランチの場所である「ザ・ハーブガーデン」まではずっと坂道を登らなければならない。
左右に拡がる美しい花、ハーブたちの名前を知る余裕もなく、がんばれ！！
ここまでくると、やたらと若い外国人グループが多いのに気づく。
ひょっとして円安だから、私たちには手の届かない神戸牛でも食べにきたのだろうか？
彼らの優雅な姿を横目に、60代大和なでしこ二人組は汗を流しつつ、昼食会場を目指すのであった。
続く
